EL
PLASTICO
El primer plástico se origina como resultado de un
concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de
billar Phelan and Collander ofreció una recompensa de 10.000 dólares a quien
consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la
fabricación de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el
inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarrolló un método de
procesamiento a presión de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitración tratado previamente con alcanfor y una cantidad mínima de disolvente
de alcohol. Si bien Hyatt no ganó el premio, su producto, patentado con el
nombre de celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos detallados a
continuación. El celuloide tuvo un notable éxito comercial a pesar de ser
inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz.
Otra cosa que Baekeland desconocía es que el alto
grado de entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le
confiere la propiedad de ser un plástico termoestable, es decir que puede
moldearse apenas concluida su preparación. En otras palabras, una vez que se
enfría la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los
polímeros termoplásticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a
que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan
entrecruzamiento.
Entre los productos desarrollados durante este
periodo están los polímeros naturales alterados, como el rayón, fabricado a
partir de productos de celulosa.
Un polímero (del griego poly, muchos; meros, parte,
segmento) es una sustancia cuyas moléculas son, por lo menos aproximadamente,
múltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular
es el monómero. Si el polímero es rigurosamente uniforme en peso molecular y
estructura molecular, su grado de polimerización es indicado por un numeral
griego, según el número de unidades de monómero que contiene; así, hablamos de
dímeros, trímeros, tetrámero, pentámero y sucesivos. El término polímero
designa una combinación de un número no especificado de unidades. De este modo,
el trióximetileno, es el trímero del formaldehído, por ejemplo.
Si el número de unidades es muy grande, se usa
también la expresión gran polímero. Un polímero no tiene la necesidad de
constar de moléculas individuales todas del mismo peso molecular, y no es
necesario que tengan todas la misma composición química y la misma estructura
molecular. Hay polímeros naturales como ciertas proteínas globulares y
policarbohidratos, cuyas moléculas individuales tienen todas el mismo peso
molecular y la misma estructura molecular; pero la gran mayoría de los
polímeros sintéticos y naturales importantes son mezclas de componentes
poliméricos homólogos. La pequeña variabilidad en la composición química y en
la estructura molecular es el resultado de la presencia de grupos finales,
ramas ocasionales, variaciones en la orientación de unidades monómeras y la
irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos de esas
unidades en los copolímeros. Estas variedades en general no suelen afectar a
las propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en
ciertos casos hubo variaciones en copolímeros y ciertos polímeros cristalinos.
Los polímeros isómeros son polímeros que tienen
esencialmente la misma composición de porcentaje, pero difieren en la
colocación de los átomos o grupos de átomos en las moléculas. Los polímeros
isómeros del tipo vinilo pueden diferenciarse en las orientaciones relativas
(cabeza a cola, cabeza a cabeza, cola a cola, o mezclas al azar de las dos) de
los segmentos consecutivos (unidades monómeras)
La isomería cis-trans puede ocurrir, y
probablemente ocurre, para cualquier polímero que tenga ligaduras dobles distintas
a las que existen en los grupos vinilo pendientes (los unidos a la cadena
principal).
El término tacticidad se refiere al ordenamiento
espacial de las unidades estructurales.
El mejor ejemplo es el polipropileno, que antes de
1955 no tenía ninguna utilidad. En ese año, Giulio Natta en Milán, utilizó para
hacer polipropileno, los catalizadores que Karl Ziegler había desarrollado para
el polietileno. Esos catalizadores, hechos a base de cloruro de titanio y
tri-alquil-aluminio, acomodan a los monómeros de tal manera que todos los
grupos metilos quedan colocados del mismo lado en la cadena.
En esta forma, Natta creó el polipropileno
isotáctico, que tiene excelentes propiedades mecánicas. Hasta ese momento, con
los procedimientos convencionales, sólo se había podido hacer polímeros
atácticos, sin regularidad estructural.
El polipropileno atáctico es un material ceroso,
con pésimas propiedades mecánicas.
Otros catalizadores permiten colocar los grupos
alternadamente, formando polímeros que se llaman sindiotácticos, los cuales,
como los isotácticos, tienen muy buenas propiedades.
Los materiales como el polietileno, el PVC, el
polipropileno, y otros que contienen una sola unidad estructural, se llaman
homopolímeros. Los homopolímeros, además, contienen cantidades menores de
irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones.
Por otro lado los copolímeros contienen varias
unidades estructurales, como es el caso de algunos muy importantes en los que
participa el estireno.
Estas combinaciones de monómeros se realizan para
modificar las propiedades de los polímeros y lograr nuevas aplicaciones. Lo que
se busca es que cada monómero imparta una de sus propiedades al material final;
así, por ejemplo, en el ABS, el acrilonitrilo aporta su resistencia química, el
butadieno su flexibilidad y el estireno imparte al material la rigidez que
requiera la aplicación particular.
Evidentemente al variar las proporciones de los
monómeros, las propiedades de los copolímeros van variando también, de manera
que el proceso de copolimerización permite hasta cierto punto fabricar
polímeros a la medida.
No solo cambian las propiedades al variar las
proporciones de los monómeros, sino también al variar su posición dentro de las
cadenas.
Las mezclas físicas de polímeros, que no llevan
uniones permanentes entre ellos, también constituyen a la enorme versatilidad
de los materiales poliméricos. Son el equivalente a las aleaciones metálicas.
En ocasiones se mezclan para mejorar alguna
propiedad, aunque generalmente a expensas de otra. Por ejemplo, el óxido de
polifenilo tiene excelente resistencia térmica pero es muy difícil procesarlo.
El poliestireno tiene justamente las propiedades contrarias, de manera que al
mezclarlos se gana en facilidad de procedimiento, aunque resulte un material
que no resistirá temperaturas muy altas. Sin embargo en este caso hay un efecto
sinergístico, en el sentido en que la resistencia mecánica es mejor en algunos
aspectos que a la de cualquiera de los dos polímeros. Esto no es frecuente,
porque puede ocurrir únicamente cuando existe perfecta compatibilidad ente los
dos polímeros y por regla general no la hay, así que en la mayoría de los casos
debe agregarse un tercer ingrediente para compatibilizar la mezcla. Lo que se
emplea casi siempre es un copolímero injertado, o uno de bloque que contenga
unidades estructurales de los dos polímeros. Otras veces, se mezcla simplemente
para reducir el costo de material.
En otros casos, pequeñas cantidades de un polímero
de alta calidad puede mejorar la del otro, al grado de permitir una nueva
aplicación.
A continuación se citarán los copolímeros y
terpolímeros de mayor aplicación en la industria:
Copolímero de estireno-acrilonitrilo en los
que el contenido de estireno varía entre un 65 y 80%. Estos materiales tienen
buena resistencia a los aceites lubricantes, a las grasas y a las gasolinas.
Asimismo, tiene mejores propiedades de impacto,
tensión y flexión, que los homopolímeros del estireno. Los copolímeros son
transparentes, pero con un ligero color amarillo que se vuelve más oscuro a
medida que aumenta el contenido en acrilonitrilo. Al mismo tiempo mejora la
resistencia química, la resistencia al agrietamiento ambiental y la resistencia
térmica al aumentar el porcentaje en acrilonitrilo.
El SAN se usa cuando se requieren partes rígidas,
con buena estabilidad dimensional y buena resistencia térmica, por ejemplo, en
partes de las máquinas lavaplatos y en piezas para radios o televisores.
Se lo emplea en grandes cantidades en la industria
alimenticia. los copolímeros con 30% estireno y 70% acrilonitrilo, son
excelentes barreras contra el oxígeno, el CO2 y la humedad.
Terpolímero acrilonitrilo-butadieno-estireno.
Son materiales heterogéneos formados por una fase homogénea rígida y una
elastomérica.
Originalmente se mezclaban emulsiones de los dos
polímeros de SAN y polibutadieno. La mezcla era coagulada para obtener ABS.
Hoy en día se prefiere polimerizar estireno y
acrilonitrilo en presencia de polibutadieno. De esa manera, una parte del
estireno y del acrilonitrilo se copolimerizan formando SAN y otra porción se
injerta sobre las moléculas de polibutadieno.
El ABS se originó por la necesidad de mejorar
algunas propiedades del poliestireno de alto impacto. Este material tiene tres
desventajas importantes:
1.
Baja
temperatura de ablandamiento.
2.
Baja
resistencia ambiental.
3.
Baja
resistencia a los agentes químicos.
La incorporación del acrilonitrilo en la fase
continua, imparte mayor temperatura de ablandamiento y mejora considerablemente
la resistencia química. Sin embargo, la resistencia ambiental se vuelve todavía
menor, pero este problema se resuelve empleando aditivos. Las propiedades del
ABS son suficientemente buenas para varias aplicaciones:
·
Artículos
moldeados
·
Artículos
extruidos, etc.
Éstos son los hules sintéticos que han sustituido
prácticamente en su totalidad al natural, en algunas aplicaciones como las
llantas para automóviles.
Los hules sintéticos contienen un 25% de estireno y
un 75% de butadieno; sus aplicaciones incluyen en orden de importancia:
·
Llantas
·
Espumas
·
Empaques
·
Suelas para
zapatos
·
Aislamiento
de alambres y cables eléctricos
·
Mangueras
Los copolímeros de estireno-butadieno con mayor
contenido de butadieno, hasta de 60%, se usan para hacer pinturas y
recubrimientos ahulados. Para mejorar la adhesividad, en ocasiones se incorpora
el ácido acrílico o los ésteres acrílicos, que elevan la polaridad de los
copolímeros.
MBS: Se obtienen injertando metacrilato de metilo o
mezclas de metacrilato y estireno, en las cadenas de un hule de
estireno-butadieno.
Acrílicos: Copolímeros de metacrilato-butilacrilato-estireno o
de metacrilato-hexilacrilato-estireno.
Otros copolímeros importantes del estireno, se
realizan polimerizando en suspensión, estireno en presencia de divinil-benceno,
para obtener materiales entrecruzados, que por sulfonación y otras reacciones
químicas se convierten en las conocidas resinas de intercambio iónico.
Para hacer este material, se dispersa un elastómero
en una matriz que puede ser de poliestireno o de algunos de sus copolímeros.
Las variables importantes de la fase continua son:
·
Distribución
de pesos moleculares.
·
Composición,
cuando se trata de un copolímero.
Las variables importantes de la fase elastomérica
son:
·
Número,
tamaño, distribución de tamaños y formas de las partículas dispersadas.
·
Composición,
si es un copolímero.
·
Grado de
entrecruzamiento en el elastómero.
Existen dos procedimientos para obtener
poliestireno de alto impacto:
·
Mezclar
poliestireno directamente con el elastómero.
·
Mezclar
estireno, el elastómero, el catalizante y el acelerante y se produce la
polimerización.
Los polietilenos clorados se obtienen clorando
polietileno de alta densidad con 30% a 40% de cloro. Tienen baja cristalinidad
y baja temperatura de transición vítrea. Un nivel de cloro del 36% resultó
experimentalmente para un buen balance al
impacto-dispersabilidad-procesabilidad.
Copolímero del etileno y acetato de vinilo con 30%
a 50% del acetato, posee propiedades elastoméricas.
Los lubricantes mejoran la procesabilidad de los
polímeros, realizando varias importantes funciones.
·
Reducen la
fricción entre las partículas del material, minimizando el calentamiento
friccional y retrasando la fusión hasta el punto óptimo.
·
Reducen la
viscosidad del fundido promoviendo el buen flujo del material.
·
Evitan que el
polímero caliente se pegue a las superficies del equipo de procesamiento.
A los lubricantes se los clasifica en:
·
Lubricantes
externos, que son los que reducen la fricción entre las moléculas del polímero
y disminuyen la adherencia polímero metal.
·
Ceras
parafínicas, con pesos moleculares entre 300 y 1500, y temperaturas de fusión
entre 65 y 75 °C. Las lineales son más rígidas, por su mayor cristalinidad. En
las ramificadas, la cristalinidad es menor y los cristales más pequeños.
·
Ceras de polietileno,
son polietilenos de muy bajo peso molecular, ligeramente ramificadas, con
temperaturas de fusión de 100 a 130 °C. Son más efectivas que las parafinas.
·
Ceras tipo
éster, se trata de glicéridos obtenidos de cebos y contienen ácidos grasos con
16 a 18 átomos de carbono. El más importante es el triesterato.
Los lubricantes internos y las amidas de los ácidos
también se emplean con este fin
Se han desarrollado nuevos métodos interesantes
para la síntesis de copolímeros de bloque e injertos. Estos métodos han
encontrado aplicación practica en la preparación de poliestireno de alta
resistencia al impacto, de los cauchos de elevada resistencia a la abrasión y
de fibras acrílicas.
Un principio de la copolimerización por injertos
consiste en polimerizar un monómero, el monómero-B, en presencia de un
polímero, el poli-A, de manera tal que los centros iniciadores de las reacciones
de la segunda polimerización estén situados todos en el polímero original. Una
forma particularmente efectiva de conseguir este resultado es someter el poli-A
a la degradación mecánica en presencia del mono-B. Si las cadenas del polímero
se rompen por la acción mecánica, se forman dos radicales libres en el punto de
ruptura de la cadena. Estos dos radicales pueden utilizarse si se evita que se
recombinen o desproporcionen uno con el otro o que sean consumidos por alguna
otra impureza reactiva, como el oxígeno y en presencia de un monómero vinílico.
Muchos tipos de agitación mecánica, particularmente el prensado en calandria,
la molienda, la compresión en estado plástico y la agitación y sacudimiento en
solución, conducen a la unión química del segundo monómero y el primer
polímero. Para que la degradación mecánica sea efectiva, conviene que el poli-A
tenga un peso molecular relativamente alto. Se han hecho grandes progresos en
la injertación del estireno, ésteres acrílicos y acrilonitrilo al caucho y a muchos
elastómeros sintéticos; los monómeros vinílicos también se ha injertado a la
celulosa y derivados de esta, poliésteres, poliamidas, poliéteres y proteínas.
Los productos resultantes combinan en forma muy interesante las propiedades de
los dos compuestos.
Los trabajos sobre la radiación de injertos han
progresado considerablemente, sobre todo mediante el empleo de mejores fuentes
de radiación penetrante (aparato de Van der Graff, acelerador lineal, Co60 y
Cs137) y por el descubrimiento de que la luz ultravioleta es capaz también de
producir enlaces transversales e injertos en presencia de sensibilizadores. En
muchos casos se ha reducido substancialmente la degradación indeseable del
poli-A producida por la acción de la radiación y penetrante, mediante la aplicación
de estabilizadores del tipo amina aromática disulfuro aromático.
Pueden obtenerse injertos muy efectivos de todos
los tipos de polímeros vinílicos si la cadena del poli-A lleva un grupo amino
aromático primario. Este grupo es aislado primero,
después es nitrosilado.
La nitrosamina puede isomerizarse al diazoester,
este a su vez, se disocia con desprendimiento de hidrógeno y produce un radical
libre que se fija químicamente a la cadena:
El radical acilo se transfiere rápidamente con los
átomos de hidrógeno disponibles y no inicia la polimerización del mono-B. Por
este método se ha efectuado un injerto de monómeros vinílicos sobre el poliestireno
parcialmente aminado.
Una nueva forma de preparar los copolímeros de
bloque se basa en la protección de la cadena que crece por propagación aniónica
contra la terminación por solvatacion del extremo de la cadena por el
disolvente. Si el sodio se hace reaccionar a baja temperatura en
tetrahidrofurano con naftaleno, se transfiere un electrón del sodio al sistema
aromático:
La solución resultante es verde y muy sensible al
oxígeno. Si se le agrega estireno, el color cambia a rojo debido a que el
electrón solitario se transfiere al monómero estireno, que se dimeriza
inmediatamente para formar un bis-anión conforme a la siguiente reacción:
Las cargas negativas están compensadas por dos
iones de sodio, pero permanecen disociadas porque están fuertemente solvatadas
por el tetrahidrofurano. Las cargas negativas del bis-ión son capaces de
iniciar la polimerización del estireno, y a cada lado del centro iniciador
crece una cadena hasta que es consumido todo el monómero, puesto que la
solvatacion por el disolvente evita la terminación (polímeros vivientes).
Después de consumido el monoestireno puede agregarse otro monómero, y como la
polimerización continua, se forman copolímeros de bloque cuya composición y
peso molecular pueden regularse fácilmente por la adición de los componentes y
por la terminación del crecimiento posterior de la cadena con oxígeno u otro
interruptor de la etapa.
Existen diversos procesos para unir moléculas
pequeñas con otras para formar moléculas grandes. Su clasificación se basa en
el mecanismo por el cual se unen estructuras monómeras o en las condiciones
experimentales de reacción.
La mayor parte de los polímeros orgánicos se
obtiene por reacciones de condensación o de adición. En la reacción de
condensación, los monómeros se combinan con la formación y pérdida de moléculas
pequeñas, como agua, alcohol, etc. Por ejemplo, en la formación de una
poliamida.
En las reacciones de adición, varias unidades
monoméricas se unen, en presencia de un catalizador, como resultado de la
reorganización de los enlaces C=C de cada una de ellas. Por ejemplo, en la
formación del polietileno.
El caucho natural, constituido por cadenas de
poli-cis-isopreno, es un ejemplo de polímero de adición formado por unidades de
cis-isopreno o metil-1,3 butadieno. Otro polímero natural del isopreno es el
poli-trans-isopreno o gutapercha, el cual se utiliza para recubrir cables
submarinos, pelotas de golf, etcétera.
La polimerización puede efectuarse por distintos
métodos o Mecanismos:
·
Adición de
moléculas pequeñas de un mismo tipo unas a otras por apertura del doble enlace
sin eliminación de ninguna parte de la molécula (polimerización de tipo
vinilo).
·
Adición de
pequeñas moléculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un anillo sin
eliminación de ninguna parte de la molécula (polimerización tipo epóxido).
·
Adición de
pequeñas moléculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un doble
enlace con eliminación de una parte de la molécula (polimerización alifática
del tipo diazo).
·
Adición de
pequeñas moléculas unas a otras por ruptura del anillo con eliminación de una
parte de la molécula (polimerización del tipo a -aminocarboxianhidro).
·
Adición de
birradicales formados por deshidrogenación (polimerización tipo p-xileno).
·
Formación de
poliésteres, poliamidas, poliéteres, polianhidros, etc., por eliminación de
agua o alcoholes, con moléculas bifuncionales, como ácidos o glicoles,
diaminas, diésteres entre otros (polimerización del tipo poliésteres y
poliamidas).
·
Formación de
polihidrocarburos, por eliminación de halógenos o haluros de hidrógeno, con
ayuda de catalizadores metálicos o de haluros metálicos (poli tópico del tipo
de Friedel-Craffts y Ullmann).
·
Formación de
polisulfuros o poli-polisulfuros, por eliminación de cloruro de sodio, con
haluros bifuncionales de alquilo o arilo y sulfuros alcalinos o polisulfuros
alcalinos o por oxidación de dimercaptanos (policondensación del tipo Thiokol).
Polimerización en Suspensión, Emulsión y Masa
a.
polimerización
en suspensión. En este caso el peróxido es soluble en el monómero. La
polimerización se realiza en agua, y como el monómero y polímero que se obtiene
de él son insolubles en agua, se obtiene una suspensión. Para evitar que
el polímero se aglomere en el reactor, se disuelve en el agua una pequeña
cantidad de alcohol polivinílico, el cual cubre la superficie de las gotitas
del polímero y evita que se peguen. En esas condiciones el monómero se
emulsifica, es decir, forma gotitas de un tamaño tan pequeño que ni con un
microscopio pueden ser vistas. Estas micro gotitas quedan estabilizadas por el
jabón durante todo el proceso de la polimerización, y acaban formando un látex
de aspecto lechoso, del cual se hace precipitar el polímero rompiendo la
emulsión. posteriormente se lava, quedando siempre restos de jabón, lo que le
imprime características especiales de adsorción de aditivos.
b.
Polimerización
en emulsión. La reacción se realiza también en agua, con peróxidos solubles en
agua pero en lugar de agregarle un agente de suspensión como el alcohol
polivinílico, se añade un emulsificante, que puede ser un detergente o un
jabón.
c.
Polimerización
en masa. En este tipo de reacción, los únicos ingredientes son el monómero y el
peróxido.
El polímero que se obtiene es muy semejante al de
suspensión, pero es más puro que éste y tiene algunas ventajas en la adsorción
de aditivos porque no esta contaminado con alcohol polivinílico. Sin embargo,
debido al gran tamaño de sus partículas no se dispersa en los plastificantes y
no se usa para plastisoles.
|
RESINA
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TAMAÑO DE PARTICULA (MICRAS)
|
PESO MOLECULAR
|
APLICACIONES
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|
Suspensión
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45 - 400
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24.000 a 80.000
|
calandreo - extrusión - moldeo
|
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Masa
|
70 - 170
|
28.000 a 80.000
|
calandreo - extrusión - moldeo
|
|
Emulsión
|
1 - 20
|
38.000 a 85.000
|
plastisoles
|
El moldeo de los plásticos consiste en dar las
formas y medidas deseadas a un plástico por medio de un molde. El molde es una
pieza hueca en la que se vierte el plástico fundido para que adquiera su forma.
Para ello los plásticos se introducen a presión en los moldes. En función del
tipo de presión, tenemos estos dos tipos:
Se realiza mediante máquinas hidráulicas que
ejercen la presión suficiente para el moldeado de las piezas. Básicamente
existen tres tipos: compresión, inyección y extrusión.
Compresión: en este proceso, el plástico en polvo
es calentado y comprimido entre las dos partes de un molde mediante la acción
de una prensa hidráulica, ya que la presión requerida en este proceso es muy
grande.
Este proceso se usa para obtener pequeñas piezas de
baquelita, como los mangos aislantes del calor de los recipientes y
utensilios de cocina.
Inyección: consiste en introducir el plástico
granulado dentro de un cilindro, donde se calienta. En el interior del
cilindro hay un tornillo sinfín que actúa de igual manera que el émbolo de una
jeringuilla. Cuando el plástico se reblandece lo suficiente, el tornillo sinfín
lo inyecta a alta presión en el interior de un molde de acero para darle forma.
El molde y el plástico inyectado se enfrían mediante unos canales interiores
por los que circula agua. Por su economía y rapidez, el moldeo por inyección
resulta muy indicado para la producción de grandes series de piezas. Por este
procedimiento se fabrican palanganas, cubos, carcasas, componentes del
automóvil, etc.
Extrusión: consiste en moldear productos de manera
continua, ya que el material es empujado por un tornillo sinfín a través de un
cilindro que acaba en una boquilla, lo que produce una tira de longitud
indefinida. Cambiando la forma de la boquilla se pueden obtener barras de
distintos perfiles. También se emplea este procedimiento para la fabricación de
tuberías, inyectando aire a presión a través de un orificio en la punta del
cabezal. Regulando la presión del aire se pueden conseguir tubos de distintos
espesores.
Se emplea para dar forma a láminas de plástico
mediante la aplicación de calor y presión hasta adaptarlas a un molde. Se
emplean, básicamente, dos procedimientos: El primero consiste en efectuar el
vacío absorbiendo el aire que hay entre la lámina y el molde, de manera que
ésta se adapte a la forma del molde. Este tipo de moldeado se emplea para la
obtención de envases de productos alimenticios en moldes que reproducen la
forma de los objetos que han de contener.
El segundo procedimiento consiste en aplicar aire a
presión contra la lámina de plástico hasta adaptarla al molde. Este
procedimiento se denomina moldeo por soplado, como el caso de la extrusión,
aunque se trata de dos técnicas totalmente diferentes. Se emplea para la
fabricación de cúpulas, piezas huecas, etc.
Colada: La colada consiste en el vertido del material
plástico en estado líquido dentro de un molde, donde fragua y se solidifica. La
colada es útil para fabricar pocas piezas o cuando emplean moldes de materiales
baratos de poca duración, como escayola o madera. Debido a su lentitud, este
procedimiento no resulta útil para la fabricación de grandes series de piezas.
Espumado: Consiste en introducir aire u otro gas en el
interior de la masa de plástico de manera que se formen burbujas permanentes.
Por este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno, la espuma de
poliuretano (PUR), etc. Con estos materiales se fabrican colchones, aislantes
termo-acústicos, esponjas, embalajes, cascos de ciclismo y patinaje, plafones
ligeros y otros.
Calandrado: Consiste en hacer pasar el material plástico a
través de unos rodillos que producen, mediante presión, láminas de plástico
flexibles de diferente espesor. Estas láminas se utilizan para fabricar hules,
impermeables o planchas de plástico de poco grosor.
La fabricación de los plásticos y sus manufacturas
implica cuatro pasos básicos: obtención de lasmaterias primas, síntesis
del polímero básico, composición del polímero como un producto utilizable
industrialmente y moldeo o deformación del plástico a su forma definitiva.
En un principio, la mayoría de los plásticos se
fabricaban con resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el
furfural (de la cáscara de la avena), aceites (de semillas), derivados del
almidón o el carbón. La caseína de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados.
A pesar de que la producción del nylon se basaba originalmente en el carbón, el
aire y el agua, y de que el nylon 11 se fabrique todavía con semillas de
ricino, la mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo.
Las materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No
obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se
están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del
carbón.
Con frecuencia se utilizan aditivos químicos para
conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los antioxidantes protegen el
polímero de degradaciones químicas causadas por el oxígeno o el ozono. De una
forma parecida, los estabilizadores ultravioleta lo protegen de la intemperie.
Los plastificantes producen un polímero más flexible, los lubricantes reducen
la fricción y los pigmentos colorean los plásticos. Algunas sustancias
ignífugas y antiestáticas se utilizan también como aditivos.
Muchos plásticos se fabrican en forma de material
compuesto, lo que implica la adición de algún material de refuerzo (normalmente
fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plástica. Los materiales
compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo
general son más ligeros. Las espumas plásticas, un material compuesto de
plástico y gas, proporcionan una masa de gran tamaño pero muy ligera.
El color del plástico
El puesto de un mercado en la ciudad india de
Bombay ofrece una multicolor variedad de productos de plástico. Los plásticos
son resinas sintéticas cuyas moléculas son polímeros, grandes cadenas
orgánicas. Los plásticos son duraderos y ligeros. El petróleo se refina para
formar moléculas orgánicas pequeñas, llamadas monómeros, que luego se combinan
para formar polímeros resinosos, que se moldean o extruyen para fabricar
productos de plástico.
Gránulos de plástico y extrusión
Al principio del proceso de fabricación se remueven
y funden pequeños gránulos de nylon (una resina sintética). Una vez fundida, la
mezcla de plástico azul recibirá la forma deseada mediante un proceso llamado
extrusión.
Las técnicas empleadas para conseguir la forma
final y el acabado de los plásticos dependen de tres factores: tiempo,
temperatura y fluencia (conocido como deformación). La naturaleza de muchos de
estos procesos es cíclica, si bien algunos pueden clasificarse como continuos o
semicontinuos.
Una de las operaciones más comunes es la extrusión.
Una máquina de extrusión consiste en unaparato que bombea el plástico a
través de un molde con la forma deseada. Los productos extrusionados, como por
ejemplo los tubos, tienen una sección con forma regular. La máquina de
extrusión también realiza otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo
por inyección.
Otros procesos utilizados son el moldeo por
compresión, en el que la presión fuerza al plástico a adoptar una forma
concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistón introduce el
plástico fundido a presión en un molde. El calandrado es otra técnica mediante
la que se forman láminas de plástico. Algunos plásticos, y en particular los
que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren procesos de
fabricación especiales. Por ejemplo, el politetrafluoretileno tiene una
viscosidad de fundición tan alta que debe ser prensado para conseguir la forma
deseada, y sinterizado, es decir, expuesto a temperaturas extremadamente altas
que convierten el plástico en una masa cohesionada sin necesidad de fundirlo.
Los plásticos tienen cada vez más aplicaciones en
los sectores industriales y de consumo.
Una de las aplicaciones principales del plástico es
el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad de LDPE (polietileno de baja
densidad) en forma de rollos de plástico transparente para envoltorios. El
polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para películas plásticas más
gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se utilizan también en el
empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC)
y el cloruro de polivinilideno. Este último se usa en aplicaciones que
requieren estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el
oxígeno) hacia dentro o hacia fuera del paquete. De la misma forma, el
polipropileno es una buena barrera contra el vapor de agua; tiene aplicaciones
domésticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.
Aislamiento térmico
El aislante de poliestireno instalado en este
edificio está lleno de pequeñas burbujas de aire que dificultan el flujo de
calor. La capa exterior refleja la luz, lo que aísla aún más el interior del
edificio.
La construcción es otro de los sectores que más
utilizan todo tipo de plásticos, incluidos los de empaquetado descritos
anteriormente. El HDPE se usa en tuberías, del mismo modo que el PVC. Éste se
emplea también en forma de lámina como material de construcción. Muchos
plásticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en
forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. También se hacen con
plástico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artículos.
Otros sectores industriales, en especial la
fabricación de motores, dependen también de estas sustancias. Algunos plásticos
muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como colectores de
toma de aire, tubos de combustible, botes de emisión, bombas de combustible y
aparatos electrónicos. Muchas carrocerías de automóviles están hechas con
plástico reforzado con fibra de vidrio.
Los plásticos se emplean también para fabricar
carcasas para equipos de oficina, dispositivos electrónicos, accesorios
pequeños y herramientas. Entre las aplicaciones del plástico en productos de
consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artículos deportivos.
Salud y riesgos para el entorno
Dado que los plásticos son relativamente inertes,
los productos terminados no representan ningún peligro para el fabricante o el
usuario. Sin embargo, se ha demostrado que algunos monómeros utilizados en la
fabricación de plásticos producen cáncer. De igual forma, el benceno, una
materia prima en la fabricación del nylon, es un carcinógeno. Los problemas de
la industria del plástico son similares a los de la industria química en
general.
La mayoría de los plásticos sintéticos no pueden
ser degradados por el entorno. Al contrario que la madera, el papel, las fibras
naturales o incluso el metal y el vidrio, no se oxidan ni se descomponen con el
tiempo. Se han desarrollado algunos plásticos degradables, pero ninguno ha
demostrado ser válido para las condiciones requeridas en la mayoría de los
vertederos de basuras. En definitiva, la eliminación de los plásticos
representa un problema medioambiental. El método más práctico para solucionar
este problema es el reciclaje, que se utiliza, por ejemplo, con las botellas de
bebidas gaseosas fabricadas con tereftalato de polietileno. En este caso, el
reciclaje es un proceso bastante sencillo. Se están desarrollando soluciones
más complejas para el tratamiento de los plásticos mezclados de la basura, que
constituyen una parte muy visible, si bien relativamente pequeña, de los
residuos sólidos.
Muchas de las ventajas de los productos plásticos
se convierten en una desventaja en el momento que desechamos ya sea el envase
porque es descartable o bien cuando tiramos objetos de plástico porque se nos
han roto. Si bien los plásticos podrían ser reutilizados o reciclados en su
gran mayoría, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de difícil
solución, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una tarea
costosa y compleja para los municipios encargados de la recolección y disposición
final de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el
volumen que representan. Por sus características los plásticos generan
problemas en la recolección, traslado y disposición final. Algunos datos nos
alertan sobre esto. Por ejemplo, un camión con una capacidad para transportar
12 toneladas de desechos comunes, transportará apenas 6 ó 7 toneladas de
plásticos compactado, y apenas 2 de plástico sin compactar. Dentro del total de
plásticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los últimos años
el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de
botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas alcohólicas y no
alcohólicas. Las empresas, buscando reducir costos y amparadas en la falta de
legislación, vienen sustituyendo los envases de vidrio por los de plástico
retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta decisión
implica un permanente cambio en la composición de la basura montevideana y
bonaerense. En Uruguay este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996,
agravándose durante 1997 cuando además, muchos envases retornables de vidrio se
transformaron en vidrio descartable.
¿Los Alimentos
Envasados En Plásticos Cambian Su Gusto?
Según el Ingeniero Químico y Master en Ciencia y
Tecnología de Alimentos, Alejandro Ariosti, en la revista argentina ENFASIS de
junio de 1998, "los materiales plásticos están constituidos por un
polímero o resina base (alto peso molecular e inerte respecto de los productos
en contacto) y los componentes no poliméricos (bajo peso molecular y
susceptibles de transferirse a dichos productos). Los componentes no
poliméricos comprenden los residuos de polimerización (monómeros, oligómeros,
catalizadores, solventes de polimerización, entre otros) y los aditivos
(estabilizantes, antioxidantes, lubricantes, plastificantes, agentes
antibloqueo, deslizantes, pigmentos, cargas, etcétera)".Por razones
sanitarias los polímeros y aditivos utilizados en envases de alimentos deben
ser los taxativamente autorizados y que se detallan en las listas positivas del
MERCOSUR (Resoluciones Grupo Mercado Común 87/93, 95/94, 5/95, 52/97 y 53/97).
Según la legislación MERCOSUR vigente (Resolución Grupo Mercado Común 56/92),
los fabricantes de envases y equipamientos plásticos en contacto con alimentos
están obligados a aprobar sus productos ante las autoridades competentes,
siendo los límites de migración total los siguientes: 8 mg/dm2 y 50mg/kg o 50
partes por millón (ppm). La Unión Europea acepta hasta 60 ppm. En los plásticos
ocurre un fenómeno conocido como "migraciones". O sea la transferencia
de componentes no poliméricos desde el material plástico hacia el alimento que
contiene. Los factores que influyen en la migración según Ariosti son:
·
Naturaleza
fisicoquímica y concentración de componentes no poliméricos.
·
Condiciones de
tiempo y temperatura. A mayor temperatura mayor migración.
·
Propiedades
estructurales de los materiales plásticos
·
Tipo de
producto
·
Espesor del
material plástico
Otros materiales tampoco son absolutamente inertes,
en todos se verifican el pasaje de
Si bien existen más de cien tipos de plásticos, los
más comunes son sólo seis, y se los identifica con un número dentro de un
triángulo a los efectos de facilitar su clasificación para el reciclado, ya que
las características diferentes de los plásticos exigen generalmente un
reciclaje por separado.
|
TIPO / NOMBRE
|
CARACTERISTICAS
|
USOS / APLICACIONES
|
PET
Polietileno Tereftalato
|
Se produce a partir del Ácido Tereftálico y
Etilenglicol, por poli condensación; existiendo dos tipos: grado textil y
grado botella. Para el grado botella se lo debe post condensar, existiendo
diversos colores para estos usos.
|
Envases para gaseosas, aceites, agua
mineral, cosmética, frascos varios (mayonesa, salsas, etc.). Películas
transparentes, fibras textiles, laminados de barrera (productos
alimenticios), envases al vacío, bolsas para horno, bandejas para microondas,
cintas de video y audio, geotextiles (pavimentación /caminos); películas
radiográficas.
|
PEAD
Polietileno de Alta Densidad
|
El polietileno de alta densidad es un
termoplástico fabricado a partir del etileno (elaborado a partir del etano,
uno de los componentes del gas natural). Es muy versátil y se lo puede
transformar de diversas formas: Inyección, Soplado, Extrusión, o Rotomoldeo.
|
Envases para: detergentes, lavandina, aceites
automotor, shampoo, lácteos, bolsas para supermercados, bazar y menaje,
cajones para pescados, gaseosas y cervezas, baldes para pintura, helados,
aceites, tambores, caños para gas, telefonía, agua potable, minería, drenaje
y uso sanitario, macetas, bolsas tejidas.
|
PVC
Cloruro de Polivinilo
|
Se produce a partir de dos materias primas
naturales: gas 43% y sal común (*) 57%.
Para su procesado es necesario fabricar compuestos con aditivos especiales, que permiten obtener productos de variadas propiedades para un gran número de aplicaciones. Se obtienen productos rígidos o totalmente flexibles (Inyección - Extrusión - Soplado). (*) Cloruro de Sodio (2 NaCl) |
Envases para agua mineral, aceites, jugos,
mayonesa. Perfiles para marcos de ventanas, puertas, caños para desagües
domiciliarios y de redes, mangueras, blister para medicamentos, pilas,
juguetes, envolturas para golosinas, películas flexibles para envasado
(carnes, fiambres, verduras), film cobertura, cables, cuerina, papel vinílico
(decoración), catéteres, bolsas para sangre.
|
PEBD
Polietileno de Baja Densidad
|
Se produce a partir del gas natural. Al
igual que el PEAD es de gran versatilidad y se procesa de diversas formas:
Inyección, Soplado, Extrusión y Rotomoldeo.
Su transparencia, flexibilidad, tenacidad y economía hacen que esté presente en una diversidad de envases, sólo o en conjunto con otros materiales y en variadas aplicaciones. |
Bolsas de todo tipo: supermercados,
boutiques, panificación, congelados, industriales, etc. Películas para: Agro
(recubrimiento de Acequias), envasamiento automático de alimentos y productos
industriales (leche, agua, plásticos, etc.). Streech film, base para pañales
descartables. Bolsas para suero, contenedores herméticos domésticos. Tubos y
pomos (cosméticos, medicamentos y alimentos), tuberías para riego.
|
PP
Polipropileno
|
El PP es un termoplástico que se obtiene
por polimerización del propileno. Los copolímeros se forman agregando etileno
durante el proceso. El PP es un plástico rígido de alta cristalinidad y
elevado punto de fusión, excelente resistencia química y de más baja
densidad. Al adicionarle distintas cargas (talco, caucho, fibra de vidrio,
etc.), se potencian sus propiedades hasta transformarlo en un polímero de
ingeniería. (El PP es transformado en la industria por los procesos de
inyección, soplado y extrusión/termoformado)
|
Película/Film (para alimentos, snacks,
cigarrillos, chicles, golosinas, indumentaria). Bolsas tejidas (para papas,
cereales). Envases industriales (Big Bag). Hilos cabos, cordelería. Caños
para agua caliente. Jeringas descartables. Tapas en general, envases. Bazar y
menaje. Cajones para bebidas. Baldes para pintura, helados. Potes para
margarina. Fibras para tapicería, cubrecamas, etc. Telas no tejidas (pañales
descartables). Alfombras. Cajas de batería, paragolpes y autopartes.
|
PS
Poliestireno
|
PS Cristal: Es un polímero de estireno
monómero (derivado del petróleo), cristalino y de alto brillo.
PS Alto Impacto: Es un polímero de estireno monómero con oclusiones de Polibutadieno que le confiere alta resistencia al impacto. Ambos PS son fácilmente moldeables a través de procesos de: Inyección, Extrusión/Termoformado, Soplado. |
Potes para lácteos (yoghurt, postres,
etc.), helados, dulces, etc. Envases varios, vasos, bandejas de supermercados
y rotiserías. Heladeras:
contrapuertas, anaqueles. Cosmética: envases, máquinas de afeitar descartables. Bazar: platos, cubiertos, bandejas, etc. Juguetes, cassetes, blisters, etc. Aislantes: planchas de PS espumado. |
La clasificación previa y la recolección
diferenciada es el primer paso en el camino hacia la recuperación de plásticos.
A los efectos de reducir significativamente los costos, la clasificación debe
realizarse en origen, es decir en los lugares en los que se genera el desecho,
como ser los hogares, centros educativos, centros de salud, oficinas, etcétera.
Existen distintos criterios para clasificar los plásticos. Si consideramos su
capacidad para volver a ser fundidos mediante el uso de calor, entonces los plásticos
pueden clasificarse en termofijos y termoplásticos. Los termoplásticos son los
de uso más común en la vida diaria. Son muchas las experiencias de recuperación
de plásticos que hace años se desarrollan tanto en Uruguay como en otros países
del mundo. Mencionemos por ejemplo algunos: bolsas, caños y mangueras, baldes,
cerdas para cepillos y escobas, hilo para la industria textil, láminas, útiles
escolares, muebles, piezas de máquinas y vehículos, relleno asfáltico y bancos.
También los plásticos pueden ser utilizados como fuente de energía, aunque la
quema de los mismos no es aconsejable ya que algunos de ellos —por ejemplo el
PVC— despide cloro, pudiendo generar la formación de corrosivos como el ácido
clorhídrico, así como sustancias tóxicas y cancerígenas como las dioxinas y
furanos. Actualmente en Uruguay las empresas embotelladoras vienen sustituyendo
los envases de plástico retornables por los no retornables o descartables,
generando de esta forma un impacto ambiental negativo permanente en las ciudades.
La adopción del envase descartable le permite a las empresas transferir costos
a la comunidad y el ambiente. Al dejar de ser retornables las botellas no
vuelven al circuito de venta y a la empresa embotelladora para su lavado y
rellenado. De esta manera las embotelladoras evitan la recepción de envases
vacíos, el almacenamiento y lavado de los mismos. Existen también distintas
posibilidades de reutilización de plásticos. Una de las más interesantes es la
recuperación de vasos descartables para ser usados como macetines. El cultivo
de distintas hortalizas en estos vasos permite un desarrollo mayor de los
plantines, tanto en tamaño como en rapidez de crecimiento, logrando reducir
hasta en 15 días la etapa de almácigo. Incluso los plantines, al contar con
tierra suficiente, pueden mantenerse en el vaso más tiempo en caso de que no
estén dadas las condiciones para su trasplante a la tierra donde crecerá hasta
su cosecha.
A principios de la década del 70, Hideki Shirikawa,
del Instituto de Tecnología de Tokio, confundió las cantidades requeridas en la
fórmula para obtener poliacetileno y añadió mil veces más catalizador del que
correspondía. El producto que obtuvo fue una película lustrosa de color
plateado similar al papel de aluminio, pero que se estiraba como el filme que
sirve para proteger los alimentos.
Cuando Alan G. Mc. Diarmid observó las propiedades
de este polímero pensó que podía utilizarse como "metal sintético",
es decir como una sustancia capaz de conducir la electricidad. Shirikawa, Mc.
Diarmid y Alan J. Heeger se unieron formando un grupo de investigación que
trabajó en los laboratorios de la Universidad de Pennsylvania a partir de 1977.
Uno de los descubrimientos que hizo el grupo fue
que la conductividad del producto aumentaba varios millones de veces con el
agregado de yodo.
Hasta aquí se conocían las propiedades aislantes de
estos polímeros sintéticos, ya que sus moléculas no disponen de electrones libres
para transportar la corriente.
Para lograr que se conviertan en conductores se
recurre a una técnica denominada contaminación o dopado, muy conocida en la
industria de los semiconductores. Esta técnica consiste en el agregado de
átomos que tienen propiedades electrónicas. Estos átomos pueden actuar cediendo
electrones libres a los enlaces poliméricos o sustrayendo electrones, lo que
equivale a generar cargas positivas o huecos. En ambos casos la cadena del
polímero se torna eléctricamente inestable y, al aplicar una diferencia de
potencial, los electrones se desplazan por el polímero.
Además del poliacetileno, se han descubierto otros
polímeros capaces de conducir la corriente eléctrica cuando son dopados:
polipirrol, politiofeno y polianilina.
Aunque no se conozcan aún con precisión los
mecanismos físicos que convierten los polímeros en conductores, la pureza y la
organización de las cadenas poliméricas parecen tener mucha importancia. Así,
cuando se modifica la organización estructural del polímero, se puede mejorar
la conductividad.
La polianilina es uno de los polímeros preferidos
para muchas aplicaciones, ya que se conocen muy bien sus propiedades: es de
fácil fabricación, muy estable en el aire y es el polímero conductor más
económico que existe. Sin embargo, presenta algunas desventajas: su capacidad
para conducir la corriente es cien mil veces menor que la del cobre y cuesta el
doble que este metal.
Se ha demostrado que estos polímeros pueden tener
interesantes aplicaciones. A continuación, se detallan las más prometedoras:
·
La malla
trenzada de los cables coaxiles -que se utilizan, por ejemplo, en la televisión
por cable- proporciona flexibilidad a los mismos permitiendo su mejor
maniobrabilidad. La materia prima de estas mallas es el cobre, pero su trenzado
es lento y trabajoso. Por eso, se está intentando construir una malla en base a
un polímero conductor que se pueda extruir, al mismo tiempo que se forra el
cable con aislante, lo que haría bajar los costos de producción.
·
Los LEDS o
diodos luminiscentes se emplean como indicadores de determinadas funciones en
una gran cantidad de equipos electrónicos (aparatos telefónicos, equipos de
audio, computadoras, monitores, impresoras, hornos de microondas, relojes
despertadores, etc.). En la actualidad se construyen con materiales
semiconductores inorgánicos, por lo común arseniuro de_galio.
Se interconectan dos estratos dopados para que actúen como electrodo positivo y negativo. Cuando la electricidad pasa a través de ellos, uno de los electrodos cede electrones y el otro, huecos con carga positiva. Las cargas positivas y negativas coinciden en la zona de unión, donde se combinan emitiendo luz. El color de la luz depende de las propiedades del semiconductor y del dopante; por lo general, los colores más fáciles de obtener son el rojo y el verde.
Los LEDS de base orgánica prometen abaratar los costos de su fabricación debido a la materia prima más económica y a la disminución del número de conexiones entre diodos, ya que las películas orgánicas pueden colocarse en grandes extensiones, a diferencia de los de arseniuro de galio, que dependen del tamaño de las obleas del cristal.
Se interconectan dos estratos dopados para que actúen como electrodo positivo y negativo. Cuando la electricidad pasa a través de ellos, uno de los electrodos cede electrones y el otro, huecos con carga positiva. Las cargas positivas y negativas coinciden en la zona de unión, donde se combinan emitiendo luz. El color de la luz depende de las propiedades del semiconductor y del dopante; por lo general, los colores más fáciles de obtener son el rojo y el verde.
Los LEDS de base orgánica prometen abaratar los costos de su fabricación debido a la materia prima más económica y a la disminución del número de conexiones entre diodos, ya que las películas orgánicas pueden colocarse en grandes extensiones, a diferencia de los de arseniuro de galio, que dependen del tamaño de las obleas del cristal.
·
La polianilina,
que es soluble en agua, podría reemplazar las aleaciones de plomo que se
utilizan actualmente para soldar y que son tóxicas. Sólo falta multiplicar su
conductividad por diez mil.
·
La propiedad de
disipar las cargas electrostáticas que poseen los polímeros los hace útiles
para el apantallamiento electromagnético. Esto es, sirven como protección para evitar
interferencias entre las señales eléctricas que producen distintos aparatos
como, por ejemplo, el instrumental de un avión y los equipos portátiles
electrónicos que poseen los pasajeros (por eso, durante el despegue y el
aterrizaje, se les pide a los pasajeros que apaguen sus equipos electrónicos).
·
Los
transistores de película delgada, que son componentes flexibles y
transparentes, podrían servir como excitadores de las actuales pantallas de las
computadoras portátiles, que en un futuro podrán ser hechas en su totalidad con
plásticos conductores.
·
Las ventanas
"listas" o "inteligentes" que serán ventanas que puedan
cambiar de manera automática la transparencia y el color. En la actualidad ya
existen algunos modelos de automóviles de lujo que las usan.
·
Las pilas y
baterías recargables. Ya se realizaron varios intentos para fabricar pilas de
botón que no han tenido mucho éxito, pero se espera la fabricación de nuevos
modelos con mejor eficiencia.
·
Los materiales
antiestáticos que se emplean como pavimentos y embalajes de microcircuitos
podrán fabricarse con plásticos conductores debido a que este material disipa
la carga electrostática.
·
Los sensores
biológicos. Ya se fabrican etiquetas de polímeros que se colocan en lugares
estratégicos de determinada mercadería y que se modifican con el tiempo de
exposición y la temperatura. Son capaces de detectar determinados aromas, la
presencia de pesticidas, de enzimas o de drogas.
·
Las pantallas
flexibles serán uno de los logros más importantes. ¡Leer en una pantalla de
computación como si fuera un diario! Estas pantallas podrían reemplazar a las
pantallas de cristales líquidos debido a que los plásticos conductores tienen
propiedades de flexibilidad, conductividad y capacidad fotoemisora
inigualables.
·
Quizá la
aplicación más ambiciosa sea la creación de músculos artificiales que puedan
emplearse como prótesis. Al respecto, ya se han construido pinzas simples
utilizando tiras de polímeros de diferentes conductividades; para hacer un
músculo completo el requerimiento es que las tiras plásticas actúen de manera
coordinada.
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